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Der Traum vom Reisen in die Schwerelosigkeit rückt in greifbare Nähe: Im US-Staat New Mexico läuft der Bau des ersten Weltraumflughafens auf Hochtouren. Ab Ende nächsten Jahres sollen hier die ersten Touristen mit dem „SpaceShipTwo“ von Virgin Galactic, dem Unternehmen des Multimilliardärs Richard Branson, ins All befördert werden.

Dabei soll das Raumschiff, in dem zwei Piloten und sechs Passagiere Platz finden, zunächst mit dem Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ auf ca. 15 km Höhe gebracht werden und dann mit Raketenantrieb bis zu 110 km Höhe in den Weltall vordringen. Im März absolvierte das Raumschiff bereits seinen Jungfernflug, bei dem das Raumschiff allerdings noch nicht vom Trägerflugzeug abgekoppelt wurde.

Mehr als 330 Flüge sind bereits gebucht, über 100.000 Abenteuerlustige mit dem nötigen Kleingeld stehen auf der Warteliste. Marktforscher gehen davon aus, dass künftig rund 15.000 Personen pro Jahr an der suborbitalen Reise teilnehmen werden, die nicht wesentlich länger als 2,5 Stunden dauert und zur Zeit noch 200.000-US Dollar kostet. Dabei sind die Astronauten nur für wenige Minuten schwerelos. Die Aussicht durch die extra-großen Fenster dürfte jedoch überwältigend sein. Vor dem Start müssen alle Passagiere an einem dreitätigen Weltalltraining teilnehmen, um sich auf das galaktische Vergnügen vorzubereiten.

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Die Türkei auf dem Vormarsch: Das Land am Bosporus ist 2010 nach Spanien das beliebteste Auslandsreiseziel der Deutschen – das ergab die 26. Deutsche Tourismusanalyse der Stiftung für Zukunftsfragen, die Anfang des Jahres unter 4000 Bundesbürgern ab 14 Jahren durchgeführt wurde. Damit verdrängte die Türkei sogar Italien von Platz 2 der Beliebtheitsskala.

Der Türkei-Tourismus verzeichnet schon seit geraumer Zeit ein signifikantes Wachstum, was nicht zuletzt auf die verlockenden „All-Inclusive-Angebote“ zurückzuführen ist und auf die Tatsache, dass das Land das beste Preis-Leistungs-Verhältnis im Mittelmeerraum bietet – ganz abgesehen von den attraktiven landschaftlichen Gegebenheiten und den vorteilhaften klimatischen Bedingungen.

Die Umfrage ergab weiterhin, dass  22 Prozent der Deutschen keine Auslandsreise planen, sondern ihren Urlaub im eigenen Land verbringen möchten; 33 Prozent zieht es ins europäische Ausland und 10 % über die Grenzen Europas hinaus. Mehr als ein Drittel war zum Zeitpunkt der Umfrage noch unentschlossen, ob dieses Jahr überhaupt eine Reise angetreten werden soll.

Absoluter Spitzenreiter unter den Auslands-Destinationen ist jedoch nach wie vor Spanien: 9,2 Prozent der Urlauber gaben an, ihre diesjährigen Ferien im Land des Flamencos und des Stierkampfes auf der Iberischen Halbinsel verbringen zu wollen.

Seine Jungfernfahrt führte den Luxuszug im Jahr 1883 von Paris über Rumänien und Bulgarien nach Istanbul. Später wurden 17 alte Original-Waggons restauriert, die seit 1982 wieder auf insgesamt 14 verschiedenen Routen durch ganz Europa fahren.

Während der Reise im nostalgischen Orient-Express, die je nach gewählter Strecke zwischen einem Tag und einer Woche dauern kann, werden die Gäste rund um die Uhr von persönlichen Stewards betreut; es gibt Gourmet-Restaurants, Bar- und Gepäckwagen sowie Schlafwaggons. Lediglich Duschen ist während der Reise nicht möglich – aus diesem Grund verbringen die Passagiere zwischendurch immer wieder eine Nacht im Hotelzimmer.

Besonders interessant ist, dass es in der Ausstellung um hierzulande weniger bekannte Arten geht, die in der Trias-, Jura- und Kreidezeit auf der Südhalbkugel lebten, so zum Beispiel der Argentinosaurus, das größte Landtier aller Zeiten oder der größte Raubsaurier, der Giganotosaurus. Man greift dabei auf neueste wissenschaftliche Erkenntnisse zurück, wodurch eine hohe Aktualität der Veranstaltung gewährleistet ist.

Die Ausstellung, die vom Nationalen Komitee für wissenschaftliche und technische Forschung in Buenos Aires in Zusammenarbeit mit dem Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum sowie weiteren Partnern organisiert wurde, ist von der argentinischen Regierung als außergewöhnliches Kulturprojekt ausgezeichnet worden.

Teil der Ausstellung, die noch bis Ende des Jahres auf dem Güterplatz in der Nähe des Frankfurter Messegeländes zu sehen ist, ist auch ein abwechslungsreiches Rahmenprogramm mit Licht- und Soundeffekten. Weitere Informationen finden Sie hier.

Abenteuer pur verspricht Deutschlands erstes Baumhaushotel  auf der „Kulturinsel Einsiedel“ in Neißeaue-Zentendorf, nahe der deutsch-polnischen Grenze, das im Jahr 2005 seine Pforten öffnete. In acht Baumhäusern, von denen jedes einzelne ganz individuell nach dem Geschmack eines Inselgeistes gestaltet wurde und die klangvolle Namen wie „Bodelmutzens Geisterhaus“, „Modelpfutzens Wipfelgipfel“ oder „Fionas Luftschloss“ tragen, können Gäste hier eine Nacht der besonderen Art verbringen. Bis zu vier bzw. sechs Personen finden in den acht bis zehn Meter hohen Holzhütten Platz und vereinen Schlafnischen, Sitzecke und Toilette und zum Teil sogar Balkone auf engstem Raum. In den drei neueren, 2008 errichteten Baumhäusern findet sich außerdem eine Dusche. Alle anderen „Hotelgäste“ haben die Möglichkeit, sich unter einer Höhen-Dusche mit Freilufttrocknung zu erfrischen oder auf ganz herkömmliche Art in einem umfunktionierten Bauwagen zu duschen. Den Mittelpunkt der Anlage bildet eine sogenannte Feierplattform mit Maxibar und Badebottich, die von jedem der „Hotelzimmer“ über verschlungene Stege erreicht werden kann.

Das Baumhaushotel ist übrigens Teil eines größeren Projektes namens „Grüngeringelter Freizeitpark“, an dem seit Beginn der 90er Jahr gearbeitet wird. Hier widmet man sich ganz und gar der Künstlerischen Holzgestaltung; aus natürlichen Materialien werden alternative Spielgeräte, Baumhäuser, Tunnel, Brücken und Türme gefertigt. Große und kleine Abenteurer können an Schatzsucherspielen teilnehmen oder ihren Orientierungssinn beim Gang durch den Irrgarten auf die Probe stellen. Zum Übernachten stehen neben den Baumhäusern auch Indianerzelte und eine Erdhütte mit Feuerstelle zur Verfügung.

Weitere Informationen zum Baumhaushotel finden Sie hier.

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Sommerzeit gleich Reisezeit – für viele Reisende ist die schönste Zeit des Jahres auch verbunden mit langen Wartezeiten und Fragen zum eigenen Recht. Das Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz hat nun Richtlinien herausgegeben, die Reisenden einen klaren Überblick über ihre Rechte verschaffen sollen.

So können sich zum Beispiel Bahnreisende, die bereits vor Fahrtantritt absehen können, dass ihr Zug mindestens eine Stunde verspätet am Zielort ankommen wird, den vollen Fahrpreis erstatten lassen oder einen späteren Zug unter „vergleichbaren Beförderungsbedingungen“ nehmen. Verspätet sich ein Nahverkehrszug (z.B. eine Regionalbahn) um mehr als 20 Minuten, haben Reisende auch die Möglichkeit, auf einen höherwertigen Zug (z.B. IC oder ICE) umzusteigen. Kommt der gewählte Zug tatsächlich mit einer Verspätung von mehr als einer Stunde am Zielort an, so greift das Recht einer Fahrpreiserstattung von 25 Prozent (für Inhaber von Zeitkarten gibt es in diesem Fall eine Pauschalentschädigung). Zusätzlich besteht in diesem Fall ein Recht auf kostenlose Verpflegung während der Fahrt. Ab einer Stunde Verspätung müssen auch eventuell anfallende Übernachtungskosten und damit im Zusammenhang stehende Telefon- und Transferkosten von der Bahn übernommen werden. Bei einer tatsächlichen Verspätung von mehr als zwei Stunden, kann eine Erstattung der Hälfte des Fahrpreises verlangt werden.  Bei Verspätungen zwischen 0 und 5 Uhr gelten Sonderregelungen.

Wenn Sie mit dem Flieger in die Ferien starten möchten, kann es sich ebenfalls lohnen, folgende Rechte zu kennen: Kann der Flug beispielsweise wegen Überbuchung nicht angetreten werden, hat der Reisende die Wahl zwischen Preiserstattung in voller Höhe, Rückflug zum Abflugort oder einer entsprechenden Ersatzbeförderung. Außerdem besteht dann ein Anspruch auf kostenlose Speisen und Getränke und zwei Telefonate am Flughafen. Falls nötig, muss die Fluglinie auch eventuell anfallende Übernachtungskosten inkl. Transfer übernehmen. Zusätzlich gibt es eine finanzielle Entschädigung, die je nach Entfernung des Reiseziels zwischen 250 und 600 Euro liegt. Dasselbe gilt auch im Falle einer Annullierung des Fluges; dann jedoch besteht kein Anspruch auf Entschädigung, wenn der Flugausfall schon 14 Tage vor Reiseantritt angekündigt oder durch höhere Gewalt, z.B. eine Naturkatastrophe, verursacht wird. Wenn der Abflug sich lediglich verzögert, hat der Reisende ab 3 Stunden Verspätung einen Anspruch auf Entschädigung (siehe oben) und ab 5 Stunden wieder die Wahl zwischen Preiserstattung, Rückflug zum Abflugort oder frühestmöglicher Ersatzbeförderung. Einen Überblick über die Richtlinien finden Sie hier.

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Ist dieser Tage von Afrika die Rede, dann meist in Zusammenhang mit Südafrika und der derzeit dort stattfindenden Fußball-WM. Die Tatsache, dass der faszinierende Kontinent aber noch viel mehr zu bieten hat als mit Fußball-Fans voll besetzte Stadien, ist im Moment etwas in den Hintergrund getreten. Grund genug, einen Blick auf eine weitere Attraktion zu werfen, die derzeit in Afrika in vollem Gange ist, denn dort laufen die Vorbereitungen für die Eröffnung des weltgrößten Naturparks, dem Kavango-Zambesi-Naturpark (KAZA), auf Hochtouren.

Das grenzüberschreitende Projekt erstreckt sich über die fünf Staaten Angola, Botswana, Namibia, Sambia und Zimbabwe und umfasst insgesamt 36 kleinere, bereits bestehende Naturparks. Auf einer Fläche von rund 287 132 km², was ungefähr dem Gebiet von Italien entspricht, findet man neben der größten Elefantenpopulation Afrikas eine unglaubliche Artenvielfalt vor: Antilopen, Flusspferde, Krokodile und Büffel bevölkern die Landschaft um die Flüsse Okavango, Kwando und Zambezi, die auch als das „Eden Afrikas“ bezeichnet wird; mehr als 500 Vogelarten sind hier heimisch. Weltberühmte Naturphänomene wie die Viktoria-Wasserfälle und das Okavango-Delta grenzen an das Naturparadies und locken schon heute unzählige Besucher in die Region.

Seit 2003 laufen die Planungen und Vorbereitungen für ein Vorhaben mit ehrgeizigen Zielen: der Park soll eines der weltweit beliebtesten Destinationen für Ökotourismus werden. Auch die deutsche Entwicklungsbank KfW beteiligt sich im Auftrag des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklungen mit 20 Millionen Euro an dem Projekt, welches in erster Linie dem Erhalt der afrikanischen Artenvielfalt und der Schaffung von Arbeitsplätzen dient. Als so genannter „Peace Park“ soll das Reservat außerdem den Frieden zwischen zerstrittenen Nachbarländern fördern. Besuchern des Naturparks wird es künftig möglich sein, sich innerhalb des Gebietes mit nur einem einzigen Visum frei zwischen den Landesgrenzen zu bewegen.

Foto: DPA

Grund zur Freude für alle, die auch im Urlaub gerne mit ihren Lieben zu Hause telefonieren: Die EU-Kommission hat die Preise für Auslandsgespräche mit dem Handy innerhalb der EU weiter gesenkt. Ab 1. Juli 2010 dürfen Gespräche aus dem Ausland die Obergrenze von 39 Cent pro Minute  nicht mehr überschreiten; für SMS dürfen Mobilfunkanbieter nur noch höchstens 15 Cent  berechnen. Nimmt man im Ausland einen Anruf an, so muss man dafür nur noch 15 Cent zahlen (alle Preise jeweils zzgl. Mehrwertsteuer).

Die großen europäischen Telekommunikations-Anbieter Vodafone, Telefónica O2, T-Mobile und Orange hatten gegen die EU-Roaming-Verordnung, die erstmals 2007 erlassen wurde und die die allmähliche Senkung der Mobilfunk-Gebühren vorsieht, geklagt. Anfang Juni hatte der Europäische Gerichtshof die Verordnung allerdings für rechtens erklärt und damit den Weg frei gemacht für weitere Preissenkungen, zunächst bis zum Jahr 2012, jeweils zum 1. Juli. So sollen die Gebühren für Auslandsgespräche ab Juli 2011 dann nur noch 35 Cent und für eingehende Anrufe 11 Cent betragen.

Anlass für die Preissenkungen war die Tatsache, dass die führenden Mobilfunk-Anbieter den Kunden unzumutbar hohe Preise aufdiktierten (ein Auslandsgespräch mit dem Handy kostete damals noch rund 1,15 pro Minute) und  mit ca. 200 Prozent auf getätigte und 400 Prozent auf eingehende Anrufe unverhältnismäßig hohe Gewinne einfuhren.

Einige Anbieter haben bereits reagiert und bieten inzwischen akzeptable Tarife und Pakete an, die nicht nur für die EU, sondern zum Teil für mehr als 160 Länder gelten.

Foto: Verbund Tourismus GmbH

Ein Besuchermagnet ist Österreichs höchste Staumauer, die Kölnbreinsperre im Maltatal in Kärnten schon längst. Nun will man dort im wahrsten Sinne des Wortes ein weiteres „Highlight“ setzen: In 200 Metern Höhe entsteht am oberen Rand der Staumauer eine frei schwebende Aussichtsplattform mit zum Teil verglastem Boden, die den Besuchern einen atemberaubenden Blick über das Tal bietet. Höhenangst sollte man beim Begehen des Skywalks also nicht haben.

Rund 490 000 Euro investierte der Verbund, Österreichs führender Stromkonzern, in das Projekt, das am 10. Juli 2010 offiziell eröffnet werden soll. Über eine Treppe mit großen Sitzstufen, deren Bauweise der Bezeichnung „Tal der stürzenden Wasser“, wie das Maltatal auch genannt wird, alle Ehre machen, gelangt man auf die eigentliche Plattform.

Interessierten Touristen wird jedoch mehr geboten als nur eine berauschende Aussicht – während einer Staumauer-Führung erklärt das Elektrizitätsunternehmen die grundlegende Funktionsweise der Staumauer und gibt Einblicke in die umweltfreundliche Erzeugung von Strom aus Wasser.

Schon letztes Jahr besuchten in den Sommermonaten mehr als 100.000 Personen die Staumauer; mit der neuen Attraktion dürfte es sicher nicht schwer fallen, die Zahl in diesem Jahr weiter zu steigern.